Der Begriff „Diät" hat seinen Ursprung in der „Kreta-Diät", die aus dem amerikanischen („Cretan diet") kommt. Daher hat „diet" die Bedeutung „Diät" und auch „Ernährung". Kurz nach dem 2. Weltkrieg führte die amerikanische Rockefeller-Stiftung eine Studie zur kretischen Ernährungsweise im Vergleich zu jener in westlichen Industriestaaten durch. Mit dem Resultat, dass sich die Bevölkerung Kretas durch hohen Verzehr von Getreide (meist Brot), Obst und
Gemüse, Hülsenfrüchten, Nüssen sowie Olivenöl auszeichnet. Des weiteren stellte man fest, dass die Kreter viel seltener an der Koronaren Herzkrankheit (kurz KHK) erkrankten, als Amerikaner und eine hohe Lebenserwartung hatten. Seither fanden die Ernährungsgewohnheiten im gesamten Mittelmeerraum das Interesse der Wissenschaft und der Begriff „Mittelmeerdiät" wurde geprägt.
