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Die Ursachen der rheumatoiden Arthritis ("Rheuma")
sind noch immer nicht endgültig geklärt. Es handelt sich
wahrscheinlich um einen sog. Autoimmunprozess, bei dem sich Zellen
des Immunsystems gegen bestimmte körpereigene Zellstrukturen
richten. An der zerstörerischen Entzündungsreaktion im
Körper sind verschiedene Stoffe beteiligt.
Auch eine genetische Veranlagung für die rheumatoide Arthritis
ist wahrscheinlich.
 Die
Symptome für eine Rheuma-Erkrankung zeigen sich zunähst
nur sehr unspezifisch: Zu Beginn der Erkrankung stehen ganz allgemeine
Symptome wie Müdigkeit, Appetitlosigkeit,
Gewichtsverlust oder leichtes Fieber im Vordergrund. Gerade deshalb
ist es so schwierig, eine exakte Diagnose in dieser Phase zu stellen.
Erst allmählich
verstärken sich die Symptome und es kommt es zu Beschwerden
an den Gelenken. Obwohl im Frühstadium manchmal nur wenige
Gelenke betroffen sind, entwickelt sich fast immer nach einer gewissen
Zeit eine so genannte Polyarthritis, d.h. eine Entzündung vieler
großer und kleiner Gelenke des Körpers. Häufig sind
die Hand- und Fingergelenke befallen. Ausnahme ist lediglich die
Wirbelsäule, die außer dem Kopf-Hals-Gelenk (Atlanto-Axial-Gelenk)
fast nie betroffen ist.
Der Krankheitsverlauf ist bei jedem Patienten anders.
Permanente Beschwerden - ob leicht oder stark - kommen ebenso vor
wie jahrelange Pausen mit fast völliger Beschwerdefreiheit.
Nehmen die Beschwerden über mehrere Monate zu, sprechen Fachleute
von einem "Schub".
Im fortgeschrittenen Verlauf der Krankheit können sich die
folgenden typischen Veränderungen der Gelenke entwickeln:
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Ulnardeviation = Abrutschen der Finger nach außen
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Schwanenhalsdeformität = Abknicken des letzten Fingerglieds nach
unten
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Knopflochdeformität = Nachobentreten des Fingerknöchels
- Rheumaknoten = Wachsen von gummiartigen Knoten an den Streckseiten der
Gelenke
Aber nicht nur die Gelenke, sondern auch andere Organe können betroffen
sein. Diese extraartikulären Manifestationen sind:
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Lunge: Bindegewebsvermehrung der Lunge (Lungenfibrose) oder eine Rippenfellentzündung
(Pleuritis)
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Herz: Herzbeutelentzündung (Perikarditis)
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Augen: Entzündung von verschiedenen Schichten der Augenwand
(Skleritis und Episkleritis)
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Haut: Rheumaknoten oder Kleingefäßentzündung (Vaskulitis)
mit teilweise großen Hautdefekten vor allem an Unterschenkeln
und Fußrücken
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Speichel und Tränendrüsen: Chronische Entzündung
mit Trockenheit von Mund und Augen (Sicca-Syndrom)
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