Ursachen/Risikofaktoren

Erreger ist das Bakterium Neisseria gonorrhoeae. Die Zeitdauer zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit beträgt in der Regel 2 bis 5 Tage, Symptome können aber auch erst nach zwei Wochen auftreten.
Nach einer Abstrichentnahme, z.B. des entzündlichen Penis- oder Vaginalausflusses, wird dieser eingefärbt und lässt die Gonokokken unter dem Mikroskop rot erscheinen. Die Bakterien kommen immer zu zweit vor (Diplokokken) und haben dadurch das typische semmelförmige Aussehen. Einziger Wirt des Bakteriums ist der Mensch. Außerhalb des menschlichen Körpers ist das Bakterium nur kurz überlebensfähig.
Aus diesem Grund erfolgt die Übertragung fast ausschließlich über Schleimhautkontakt, und zwar bei oralem, analem und vaginalem Geschlechtsverkehr. Befallen wird je nach sexueller Praktik die Harnröhre, der Muttermund, die Mundschleimhäute einschließlich des Rachens und der Enddarm. Entbindet eine erkrankte Frau ihr Kind durch die Scheide, kann es zu einem Befall der Augenbindehäute des Neugeborenen kommen.