Im Volksmund auch als "Würgeengel der Kinder" bekannt, ist die Diphtherie eine schwerwiegende Infektionskrankheit, die nicht frühzeitig behandelt oft tödlich verläuft. Dank vorbeugender Impfung und guten hygienischen
Verhältnissen konnte die Diphtherie in den Industrienationen weitestgehend zurückgedrängt werden. In vielen Entwicklungsländern ist die Diphtherie jedoch noch weit verbreitet. Auf dem Gebiet der ehemaligen Sowjetunion ist in der ersten Hälfte der 90er Jahre eine starke Zunahme der Krankheitsfälle zu verzeichnen gewesen. In Deutschland sind etwa 60 % aller 30 – 40-jährigen unzureichend geschützt.
