Eine der gefährlichsten Akut-Komplikationen der Hochdruckerkrankung ist der Anstieg des Blutdrucks auf extrem hohe Werte. In der Hochdruckkrise („hypertensive Krise"). treten Blutdruckwerte von mehr als 230 mmHg (systolisch) und/oder mehr als 130 mmHg (diastolisch) auf (siehe auch „Was ist der Blutdruck?"). Die Symptome sind u. a. Kopfschmerzen, Sehstörungen, Schwindel und Störungen des Bewusstseins. Es kann auch zu Krampfanfällen, Atemnot und Brustschmerzen kommen.

Aus einer Hochdruckkrise wird ein „hypertensiver Notfall", wenn der Blutdruckanstieg mit ernsten Symptomen des Nervensystems (z.B. Halbseitenlähmung), des Herzens (z.B. Minderdurchblutung oder Herzinfarkt) oder der Lunge (z.B. Lungenödem) einher geht. Jede hypertensive Krise muss im Krankenhaus behandelt werden.