Während die Laufwasserkraftwerke sich den natürlichen Verlauf von Bächen und Flüssen zu nutze machen,  gewinnt man bei den Speicherwasserkraftwerken in der Regel die Energie durch künstliche Stauung von Wasser. Wasserkraftwerke haben allgemein eine sehr gute Energieausbeute. Ihr Wirkungsgrad beträgt bis zu 90 %. Ökologisch bedenklich ist allerdings der starke Eingriff in die Ökologie der Flüsse. Durch Aufstauungen werden weiträumig Auengebiete überschwemmt. Fische werden an ihrer Wanderung entlang von Flüssen gehindert und können zudem in die Turbinen der Wasserkraftwerken gelangen.