Eine günstige Standortwahl, die Orientierung  und Gestaltung von Gebäuden und der Einsatz von transparenten Elementen (wie Fenster und Wintergärten) ermöglichen eine effektive Nutzung der Sonneneinstrahlung. Bei solarthermischen Anlagen werden hohe Wachstumsraten beobachtet. So hatten 1997 Solarkollektoren einen Zuwachs von 380.000 m² Kollektorfläche, das ist eine Steigerung um ca. 17% auf 2.5 Mio. Quadratmeter. Das Prinzip eines Solarkollektors ist nicht neu und wurde schon Ende des 17. Jahrhunderts erdacht. Thermische Solaranlagen absorbieren Wärmestrahlung und geben sie an eine Wärmeträgerflüssigkeit weiter, die ihrerseits die Wärme an einen Warmwasserspeicher abgibt. Sie werden überwiegend für die Erzeugung von Niedrigtemperatur-Nutzwärme für den Warmwassergebrauch und die Raumheizung eingesetzt.